严朝拘谨地坐在茶室里，面对雪茄男人的训斥，他既紧张又服气。
他本以为这些上了岁数的老家伙们，个个都是保守派、迂腐派，说话云山雾罩、只会打官腔；到头来才发现，是自己的眼光和格局太浅，比起这些老谋深算的人，自己还差得太远。
“上善伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”雪茄男弹着手里的烟，很失望地看着严朝道：“而你只停留在伐兵和攻城的阶段，总想着以强力去压迫对手，这难道不是一种很愚蠢的行为吗？任何战争，都是要用最小的代价，来获取最大的回报。而你呀，言过其实了，让组织失望了。”
严朝的心“咯噔”一下，这是他人生中，第一次被组织领导彻底否定。而否定，就意味着自己要失去眼前所拥有的一切，那头顶的光环、那人前显贵，那无限风光的生活、令家人骄傲的事业。
“领导，那…那我接下来该做什么？”严朝带着乞求的语气，忙不迭地问道。
“你什么也不用做，老老实实回明康待着吧。只要你不再出损招，不要再拖我们的后腿，这就足够了。”雪茄男将手里的烟摁灭，挥挥手让严朝离开。
“可是……”
“没什么可是，如果你连这点都做不到，那你就是一个彻头彻尾的蠢货。”雪茄男毫不客气道。
那天严朝从厦州国际酒店出来的时候，下午的太阳照得他有些炫目。车来车往中，他感觉身上的力气正一点点流失，那头顶的光环也在慢慢破碎。一种被抛弃的感觉油然而生，他似乎已经不再被需要了。
而茶室里的雪茄男，起身后直接进了隔壁房间。这个房间与茶室只隔着一面玻璃，玻璃上方的雪茄烟雾，都飘散到了这里。
玻璃墙的下面，是一张欧式的金黄色沙发，沙发上正坐着一位金发女郎。她穿着鲜艳的红色西装，把本就是白色皮肤的胸口，映衬地更加白皙。她戴着一副金色的防滑链眼镜，蓝色的眼眸十分深邃。单从外表就可以看出，这个女人的高雅和阔气。
“咱们都看走眼了，没想到严朝的实力，比预估的要差。”金发女郎翘着二郎腿，随即掏出一根女士香烟，在红唇的吮吸下，缓缓吐出烟雾。
雪茄男在对面坐下后，却摆手否认道：“不琳达，你是看走眼了。严朝把你们西方的那套‘成功学’背得滚瓜烂熟，他的每一句话都很符合你的价值观。是你想重用他，而不是我。”
女人用一口流利的中文，很无奈地摇头笑道：“可这个人是你推荐的，不是吗？”
“我只是推荐，用不用还需要你们来下决定。琳达，不属于我的责任，我绝对不承担。”雪茄男公私分明地把自己的责任撇清。
“好吧，这已经不重要了。我们还是来谈一谈，接下来该怎么做吧。”女人优雅地捏着烟，另一只手慵懒地托着脸颊，朝对方笑道。
“最简洁的方法，就是你们国外组织，彻底向厦州联合集团授权技术。只有把技术引过来，把生产线放在国内，咱们才能在成本上，胜过中海集团一筹。有了价格和技术的优势，想胜中海不难。”雪茄男语气十分认真地说。
可金发女郎琳达却当即皱起了眉，眼镜上的防滑链都跟着晃动了起来。“这真是一个愚蠢的主意！精密设备的制造，涉及的可不仅仅是几项技术。如果大量技术流入厦州，你们搞仿造怎么办？抄袭是你们民族的劣根性，我们是不会涉险的。”
雪茄男不紧不慢地起身，从旁边的酒柜里拿出一瓶红酒，打开瓶塞将两杯酒倒上，一杯推给金发女郎，自己也摇晃着杯子说：“所有的技术，你们都对厦州卡着脖子，单纯地从国外运输核心配件，运输成本和关税高的吓人。琳达，如果继续下去的话，咱们与中海的竞争，并不存在优势。我只是站在客观的角度，来分析这个问题，具体怎么定夺，主动权掌握在你们手里。”
“这个问题不用再谈，我可以明确地告诉你，我们不会接受这种无理的条件。”金发女郎一口将杯子里的酒咽下，又朝雪茄男道：“你的这种言行很危险，仅此一次，下不为例。”
“你们又想垄断市场，又不愿提供技术，琳达，这件事很难办。”雪茄男微微加大声音争辩道。
“可我们给你们提供了资金，海量的资金。你要明白，厦州联合集团，只是我们在国内的代理机构，说得难听一些，就是个‘隐形的买办商人’。你们通过我们的核心产品，攫取了大量的利益，我们并没有亏待你。”
女郎站起身，十分不愉快地又说：“要好好为我们服务，没有我们，就没有厦州联合集团，这个主次关系，请你一定要分清楚。而你是那么一个有智慧的人，我相信除了‘授权’技术以外，你会有更好的办法来击败中海，帮我们拿到这片肥沃的市场。”
美丽的高王庄，又迎来了一个阳光明媚的早晨。高原还是如往常一样，把自己的生活安排的紧凑而充实。
来到公司以后，他会先打开窗户，让早晨清新的空气飘进来。然后泡上一壶茶提神，再把头天晚上睡觉前，在日记本上写下的一些问题和经验总结，简单地捋上一遍。
接着就是每天的例行晨会，与大家商讨一天的工作安排。会议过后他会先去工地转一圈，一方面检查工程进度，一方面对公司成员嘘寒问暖一番。如果上午还有时间，他还会跑跑村企里的其他产业，了解这些公司近期的运转情况。
中午吃过饭后，他会小憩一会儿。下午有可能会接待一些重要客户或上级领导，如果没有这些事，公司也没有突发状况的话，他就给开发区驾校教练打电话，抽出几个小时的时间，正经地学学车。高原本身有底子，唐佩和高帅都教过他，脑子也聪明，因此驾照考试的进度很快。
学完车后，他会再回到办公室看书。毕竟现在高王庄的摊子越铺越大，自己对于相关领域的知识储备，也日渐匮乏。高原谨遵一条原则：技术上的事他可以不精，但至少要懂。懂了就不是睁眼瞎，就能在遇到突发事件的时候，能在战略上做出正确的判断。
他有时候一读书就忘了时间，太阳都落山了，光线也模糊了，书本上的字迹都有些看不清了，他却痴迷到都忘了开灯，脑子全沉浸到了知识的海洋里。
他不懂就问，叶勋的手下有好几个研究生，有时候总会在晚饭过后，被高原叫去探讨知识。
往往一本书啃下来之后，高原就能获得前所未有的满足感，对于事物的认知，又上了一个台阶。他对未来充满着期待和希望，短期的期待，就是多积累自身的专业知识，赶紧把驾照考下来。等唐佩从京海回来的时候，自己能亲自开车去接她，唐佩一定会很开心。
长远的期待，就是高王科技产业园落成，尽快地盈利、收回成本，把银行的巨额贷款还上。再就是村里的规划和发展，以后家家户户都搬进小洋楼，出门就是宽阔的柏油路，林荫大道、郁郁葱葱，也让乡亲们如城里人般生活的干干净净。
那段时间的平静，让高原有了一种前所未有的满足。而暗流滚滚之下，又有几人能独善其身呢？
大约一周后，厦州的商业圈子里，突然传出来一条爆炸性的消息：“明康集团董事长谭明康，忘恩负义、冷血无情，当年遭遇抢劫时，竟不顾救命恩人的安危，自己携款逃之夭夭。此等不义之辈，简直是厦州商界的耻辱！”