虽然朝廷承诺，明年会连本带息的归还，但大部分勋贵都是不信的，朝廷或许会归还小民的国债，但他们这些勋贵的银子，十有八九会有去无回。
忽生变故，勋贵们着急要商议。但自从成国公朱纯臣、定国公徐允祯倒台，西山煤案爆发，一大批的勋贵受到牵连，应城伯孙廷勋被褫夺爵位之后，勋贵们的气势就受到了极大的打击，面对朝廷发行国债，并且点名勋贵外戚要先行购买，以为百姓商人的榜样的情况下，他们不敢公开聚会，只能急急地私下联络，交换看法。
而这其中，爵位最高的英国公张世泽，是马首是瞻的所在。
但张世泽年轻，又和抚宁侯朱国弼，恭顺侯吴惟英一起被崇祯帝任命为京营的协理，等于是太子的副手，面对太子领衔处理的国债，张世泽不好说话，或者说，他本就是一个没有多大主见的年轻人，面对各家的问询，他一问三不知，毫无主见。
另两个太子的副手，恭顺侯吴惟英病重卧床不起，抚宁侯朱国弼则是聪明的选择了回避。
至于勋贵的另一个主心骨，一向被大家认为最有主意的襄城伯李守錡闭门不出，各家勋贵派往襄城伯府的管家和亲信，一概都被挡了出来，没有一人能见到他。
没有领头的，也没有智囊，朝廷日期又压得近，勋贵们无所适从。
“英国公，发行国债，利国利民，嘉定伯先拔头筹，认购了六万两，论爵位和影响，您可比嘉定伯强多了，不知道您打算认购多少呢？”
黄昏时，太子身边的贴身太监唐亮，忽然造访英国公府。
英国公涨红了脸……
从英国公府出来后，唐亮又去了抚宁侯朱国弼的府邸。然后定西侯、武清侯……
消息传开，各大勋贵就更是忧愁，太子亲自派人上门，出的少了，不给太子面子，多的话，下一次出银子，怕又被太子找上，在破财和守主之间，众勋贵小心翼翼地进行拿捏……
坤宁宫前。
太子朱慈烺已经跪了半个时辰了，虽然拿了六万两银子，但却也惹了周后伤心，眼见周后的气，一时难消，朱慈烺只能叩了一个头，起身离开，他并不担心周后的怒气会持续多久，因为他清楚知道，周后是一个明理之人，她现在的怒气，未必完全是冲着自己，其中怕有很大一部分是冲着娘家人的，等过了这几天，周后的怒气，自然就会消去。
……
深夜，嘉定伯府。
周奎正躺在榻上哼哼唧唧，
室內昏暗，只点了一盏蜡烛，另外的两盏，都被周奎吹熄了，周奎没有明说，但下人都明白他的心思----无缘无故的没有了六万两，只能从小地方节省了。
脚步声响，门一开，夜风涌进，周镜忽然推门走了进来，脸色紧张的禀报：“爹。有客来。”
“滚出去，我没有你这个逆子~~”
周奎却依然在为失去六万两银子而肉疼，他腾的坐起，抓起茶碗，就向儿子掷去。
周镜急忙侧身。
“啪！”
茶碗掉在地上，摔了一个粉碎，泼溅起的茶水，飞到了周镜身后那人的靴尖上。
黑色的斗篷，将上半个脸都隐藏，只能看到他半张消瘦的老脸和下巴上的斑白胡须。
周奎一愣，他隐隐觉得这个“黑色斗篷”有点眼熟，一时却又想不起是谁？
周镜却已经离开，出门后，小心的关上了房门。
黑色斗篷一撩袍角，在周奎榻前的椅子里坐下。
到这时，借着昏暗的烛光，周奎终于是认出了黑色斗篷，忍不住失声问道：“是你？你来做甚？”
黑色斗篷微微一笑，双手放在膝盖上：“怎么，老朋友相见，不欢迎吗？”
“哼！”
周奎冷哼一声：“用不着你来幸灾乐祸，有事说，没事就请走吧！”
黑色斗篷叹：“何必呢？我今日来，并没有恶意。”
周奎转开头，显然，他并不想同这个人多说。
黑色斗篷又叹口气：“好吧，那我就开门见山。”抬头看了看眼前的这间卧室，用一种极低的，只有周奎能听到的声音说道：“四年前，武清伯被抓，定国公徐允祯深夜来找你，商议如何应付陛下募捐之时，想必也是在这里吧？”
周奎脸色大变，差点从榻上摔下来，指着黑色斗篷：“你你你，你怎么知道？”
论贪财，论吝啬，周奎是第一，但论城府和智谋，他却差的太远。
黑色斗篷微笑：“我不但知道这个，而且还知道后面的事……”
这一次，周奎支持不住，真的是从榻上摔了下来，指着黑色斗篷，说话结巴，冷汗如雨：“你，你你……””
黑色斗篷却依然微笑：“放心，我是不会说出去的，我今日来，不过就是给你提一个醒。有些事你做的并不干净，亡羊补牢，犹未晚矣。”
到这时，周奎忽然反应过来了，他挣扎着站起：“老夫根本不知道你在说什么，哼哼哼，胡言乱语，打搅人的清梦，走走走，老夫要睡觉了，没时间听你胡扯！”
黑色斗篷叹：“老友……”
“什么老友，我不是你的老友，送客！”
周奎却是惊慌、急躁的不能自己，他转过头，不让自己的目光面对黑色斗篷，以免被对方看穿自己的心事。
黑色斗篷站起，无奈的拱拱手：“既然老友今日心情不好，那咱们改日再谈。”叹息一声，摇摇头，起身离开。
等听到黑色斗篷推门离开，夜风吹进来，吹的蜡烛摇晃，满室寒意之时，周奎才慢慢转过头，望着房门，呆呆出神--烛光照着他的老脸，他额头上的细密冷汗，清楚可见，仿佛现在不是寒冬腊月天，而是盛夏的三伏酷暑。
楞了好一阵，周奎忽然想起了什么，叫道：“周镜！周镜！”
脚步声急促，刚刚送客离开的周镜急匆匆地走了回来，关上房门，将寒意关在门外，搓搓手：“爹。你喊我？”
周奎看着他吗，问：“外面有人没人？”
“没有，刚才都让我支走了。”周镜回答。
“我让你再去看看！”周奎几乎是吼了出来。
周镜吓了一跳，急忙又出门查看，前后左右，转了一圈，确定府中的下人和丫鬟都已经休息，周围没有他人时，这才回到房间，重新关上房门：“爹，没人。呀，爹。你脸色怎么这么难看？”
周镜这才发现，他老爹的脸色，难看的像是死人--虽然老爹从上午到晚上，一直躺在榻上哼哼唧唧，骂这个骂那个，但脸色却红润，这一会功夫没见，就变得苍白如纸，难道是和刚才的访客有关？
“我没事。”周奎摇头，盯着儿子：“我问你，你在锦衣卫时间也不短了，你有没有认识什么可靠的亡命之徒？”
“爹，你什么意思呀？”周镜越发不解，而且惶恐了起来，从“访客”出现，他就感觉有事，现在这种感觉就更是强烈了。
“回答我！”周奎很急。
周镜想了想。点头：“有。”
现在这个世道，只要有银子，什么事情都有人替你做。
“那好，你去窖子里取五十两银子，不，一百两，你取一百两，找两个身手好的，替爹去杀一个人。”周奎压低声音说道。
周镜闻言，大吃一惊，以为自己听错了：“爹，你说什么？”
“小声！怕别人听不见吗？”周奎气的要一巴掌呼过去。
周镜吓的一缩脖子，放低声音，脸色也白了：“为什么呀爹？”