顾刚则心脏猛地一滞，一股寒意从脚底窜上心头。陌生人的声音，轻蔑的语气，都像是一只无形的手，狠狠地扼住了他的喉咙。
他下意识地想要关门，却发现那门像是被千斤巨石压住一般，纹丝不动。
“你、你是谁？！”
顾刚则色厉内荏地问道，声音却止不住地颤抖。
门外的人影缓缓走近，借着昏暗的灯光，顾刚则看清了他的脸。那是一张极其年轻的脸，眉目俊朗，嘴角却挂着一丝与年龄不符的阴狠笑意，眼眸深邃，如同幽暗的古井，让人看不透其中深浅。
“我是谁，不重要。”年轻人慢条斯理地说着，语气里带着一丝玩味，“那疯女人，在我们手里。顾家上下百十多口的性命，也捏在我们手里。凭着这些，顾老爷预期要问我是谁，还不如问，我们要做什么样的交易。”
“你威胁我？”顾刚则眯起眼睛。
没想到那年轻人一口承认：“对。”
一时间噎得顾刚则无话可说。
半晌，他声音嘶哑道：“你们，要干什么？”
“这就对了。”那年轻人笑了。他一振袍袖，竟如主人一般，姿态洒脱地从顾刚则身边走过，径自进了厅里。
顾刚则深吸一口气，只好跟上。
那年轻人姿态优雅地坐在主位上，不顾顾刚则黑沉得快要滴出水来的脸色，“为表诚意，我便先卖你个大消息吧。”他笑着竖起一根手指，朝上指了指，“这天下，姓嬴。”
顾刚则难以置信地看向年轻人。
反应过来后，他身子一颤，“你、你是说，那疯女人怀的孩子……”
年轻人唇角挂着高深莫测的笑意，慢慢点了点头。
另一边。
秋狝的大本营，定在离盛京八百里开完的小白山山脉。
历年来的秋狝，除了鸿庆帝，还有朝国、沙国、扶余……等周边几个国家派遣的来使。故就算是鸿庆帝得知了太后和顾妃出事，他也不能即刻会鸾。
需得先处理完一团乱麻的北疆问题。
可到底后宫波动，鸿庆帝这几日都觉得心下莫名地烦乱，不安。
偏生贵妃脑子里就只有争宠，一日日地不消停，不是这里不舒服，就是那里不适，日日都要求着鸿庆帝去看，说近了皇上龙气，腹中孩子才会安康。
鸿庆帝不厌其烦。
故而，彤妃已经连续几日不曾见到皇上了。
她心中的厌倦一日比一日更甚。
无论主子如何催促，她本来对怀上鸿庆帝的子嗣一时，没那么着急。
因为她知道，她怀中孩儿诞生的那一日，怕就是主子要对鸿庆帝动手的那一日。
不知为什么，她不想叫他死。
可现在，看着鸿庆帝一日日只知道往贵妃帐篷里跑……彤妃只觉心中腻歪坏了。
“娘娘，您别生气，仔细伤着身子。”贴身宫女小心翼翼地劝道。
可这宫女到底不是小桃，劝慰的话说来说去，翻来覆去就那么几句，根本说不到她心坎上。
正烦闷间，门外内侍通报，“芳嫔娘娘给娘娘请安，问娘娘可有闲暇，得空一见？”
芳嫔？
哦对了，此行她还特意带上了芳嫔。
“叫她进来！”
一进门，芳嫔满脸不忿，“彤妃娘娘，您看那个贵妃，她……”
“本宫知道她只是又要接着肚子里的孩子起复了。”彤妃咬牙冷笑，“你有什么好法子？”
芳嫔人微言轻，只敢干过嘴瘾，“什么时候叫她没了那孩子，看她拿什么邀宠！”
彤妃眼睛猛地一亮。
这日，按日程，定的是晚间由沙国舞女献舞。
沙国女子各各都肌肤盛雪，身材妖娆，与大盛女子相较，别有一番风味。连一向不喜女子的贵妃，都看得瞪大了眼睛，可不知为何，鸿庆帝就是提不起兴趣。
眸光倒是频频往朝国营地那边瞥去。
乐舞声中，十六名沙国的舞姬们身着轻纱，露出光洁的臂膀和纤细的腰肢，随着鼓点变换着曼妙的舞姿。
她们时而如灵蛇般扭动，时而如蝴蝶般翩飞，眼波流转间，顾盼生姿，一颦一笑皆是风情万种。
鸿庆帝却兴致缺缺，只是偶尔象征性地拍几下手，目光总是控制不住地飘向远处灯火通明的朝国营帐。
求中最最中心，宛若众星捧月一般的红衣舞姬注意到了鸿庆帝的心不在焉，她眼波流转，心中暗自计较。只见她舞步轻移，竟是朝着鸿庆帝的方向而去。
她身上的轻纱随着舞动，若隐若现地露出白皙的肌肤，越发显得诱惑动人。
她舞到鸿庆帝面前，大胆地抛出一个媚眼。
鸿庆帝这才注意到她。
离得近了，那红衣舞姬身上阵阵暖香，袭向鸿庆帝鼻端。
他只觉一阵恍惚，倒也觉得眼前的女子，动人了起来。
舞姬见鸿庆帝终于将目光落在了自己身上，心中暗喜，更加卖力地舞动起来。她故意靠近鸿庆帝，身上的香气随着舞动飘入他的鼻息，带着一丝甜腻，却又让人难以抗拒。
她轻轻地旋转，宽大的裙摆如同一朵盛开的牡丹，将她整个人包裹其中。突然，她脚下一滑，故作不胜酒力，朝着鸿庆帝的方向倒去。
“啊！”
她惊呼一声，眼看着就要跌入鸿庆帝的怀抱。
鸿庆帝下意识伸手去接。
眼角余光却看到。
那女子飞扬的红色裙摆下，一道寒芒！
是……
刺客！
鸿庆帝反应过来时，已经太晚了。那红衣舞姬身子已向他直直地贴过来！
“皇上小心！”
千钧一发之际，彤妃飞身而起，用尽全身力气将鸿庆帝扑倒在地。
尖锐的匕首刺破空气，带着刺耳的破空声，堪堪擦着彤妃的后背而过，钉在了鸿庆帝身后的桌案上，发出咚的一声闷响。
可彤妃到底娇弱，只挡得那女子一下，便被重重推开。
“彤儿！”
侍卫们冲向鸿庆帝涌来，忙着护驾。
可鸿庆帝却绝望地发现，尽管自己带来了数以万计的精锐侍卫。
可离自己最近的，依旧是那个
红衣舞姬！
她手中寒芒，直抵向鸿庆帝胸口！