刚走出几步，陈富贵就快步跑来，一脸严肃地附在夏景昀耳畔说了几句，夏景昀面色猛变，果断地抽出手臂，歉意地看着花魁娘，“有要事，改日！”
说着就走，刚转身走出两步，从怀中掏出一小锭银子放到对方手中，“赏你的！”
说完便带着护卫腾腾地下楼了。
花魁娘看着他的背影远去，恨恨地一跺脚，“我要的是这冷冰冰的银子吗？”
夏景昀自然不知道自己贴上胡子之后的魅力竟然能让惯会舞枪弄棒的花魁娘春心萌动，他带着满腔的思绪走出百花楼，迎面便瞧见了一匹火红烈马载着一个如火焰般明艳的姑娘，在烈阳下疾驰而来。
马儿仿如心意相通般在百花楼前停下，马背上的姑娘轻盈地跃下马背，把缰绳抛给了门口的小厮，瞥了一眼夏景昀，目光有一瞬的停留便收了回去，径直走了进去。
好一个飒爽姑娘！
夏景昀心头暗赞一声，朝身边人打听道：“劳驾，这位是楼里哪位姑.....”
“嘘！”那人吓得一哆嗦，“这是漕帮叶家的千金，人称胭脂虎的叶家二小姐叶红鸾，你这话叫漕帮那些人听见了，怕是要被扔进河里喂鱼呢！”
夏景昀登时明白了对方进去干啥，有些不好意思地笑了笑，“在下外乡人，不识大人物，倒是闹笑话了。这位叶小姐在漕帮很得人心？”
“差不多吧。”这会儿大中午的，外面日头正烈，里面就没什么生意，所以这小厮也有闲心多说了两句，“叶家传到现在叶帮主这辈，叶帮主性子和善，但漕帮的汉子都是刀口舔血的，有些压不住，但好在二小姐出来了，一身武艺打服了好些人，如今还带着一帮漕帮青壮，四处剿匪呢，淮安郡上下，谁不知道胭脂虎的大名啊！”
夏景昀点了点头，和陈富贵对视一眼，二人道了声谢告辞离开。
走在路上，陈富贵小心提醒道：“公子，你秦小姐和苏小姐那团乱麻还没解开呢！”
夏景昀当即怒道：“说什么呢！本公子是一心想着破案，哪儿有那么多歪心思。”
陈富贵小声道：“我记得公子以前说过，人和猫差不多，被踩着痛脚了才会炸毛。”
夏景昀当场破防。
......
同样破防的还有白云边。
带着短时间内无与伦比的威望回到官衙，他立刻安排起了查案的相关事宜。
等一通吩咐，众人各自忙碌，稍得空闲的他，脑海中竟不由自主地回想起那一抹明艳的红。
那是恣意飞扬的青春，那是澎湃涌动的活力，也是他心中难得的悸动。
他回想起当时的种种，忽然想到，自己当时被她逼问的那一下，结结巴巴的语气，会不会让她觉得自己懦弱不堪？
哎！当时怎么就鬼迷了心窍了，一下子懵了呢！
白云边啊白云边，你平日里那不可一世的劲头到哪儿去了！
没事，我相信以她当时那般犀利的见识，定不是那么肤浅的人。
自己单枪匹马独闯叶府的沉着冷静，慷慨激昂，定然已经让她心生涟漪了。
接下来自己只要乘胜追击，一段美好姻缘多半就有望了！
嗨，说到机会，这不就是好机会嘛！
如果叶家公子真的不是凶手，只要自己查明真相，那她定会感激涕零！
而且，这个过程之中，也有颇多可以接洽的机会。
白云边脑子里转着些奇奇怪怪的念头，最后汇聚成一个：那就是要把自己大舅哥解救出来！
当然，前提还是叶公子真的不是杀人凶手。
而后自己便能抱得美人归，岳父岳母定然也十分赞赏支持，一家人和和美美，有漕帮之助，自己在此间的仕途定然也没问题。
说不定离任之时，还能抱着个大胖小子走。
哼！到时候让你夏景昀再嘚瑟！
可是，这世间大部分的事情就是这样，美好的计划往往倒在第一步。
就在白云边都开始想给儿子取什么名字的时候，陆续归来的三个人，每个人带来的消息都将他的心越捶越低，越捶越碎。
外出打探消息的都尉说，最近叶公子和龙公子都看上了一个姑娘，两人正在各施手段，想要获得美人芳心。
但是龙公子因为家世比起叶公子差远了，反而在这场争斗中占据了有利位置。
叶家是不可能让叶公子娶这么一个普通人家的女儿为妻，但龙家可以，所以在当正妻和妾室之间，那个姑娘很自然地做出了选择，毕竟龙家也不算差了。
叶公子之所以没赶上龙家的寿宴，实际上也是趁着这个龙公子铁定不在的情况去寻那个姑娘问个明白。
所以，叶公子很可能因此怀恨在心，再受点刺激，酒劲上头，完全有可能做出这样的事情。
这下子，动机有了。
接着，前往询问相关人等整理供词的捕头又来报，在所有人的目击中，的的确确在案发时，只有叶公子和龙公子两人在房中，而且房间并无后门，窗户也不可能进出，结合前后，只会有两种可能，要么是叶公子杀的，要么就是龙公子自杀。
再之后，被派去龙家询问龙公子生前恩怨情仇情况的县丞也回来禀报说，龙公子正打算过些日子就迎娶那位姑娘，而且他近日才荣升舵主，正是踌躇满志等待上任的时候，并没有要自杀的可能。
而后，几人又说起这叶公子，当年也是个勤学好问知书达礼的好少年，但不知出了什么变故，开始放浪形骸，流连风月，屡有荒诞之举，有此举动并不意外。
白云边直接傻眼了。
这不管怎么说，亲自将人家亲儿子、亲哥叛了杀人大罪，还能指望人家认你这个姑爷、夫君吗？
而在自小受到的教育和一身傲骨的约束下，他也从没有过要徇私为其脱罪的念头。
罢了，看来这不是属于本公子的缘分。
白云边叹了口气，站起身来，“走，随本官一起去审叶鸣凤！”
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楚宁县城外，有一处破败的山寨。
原本此间盘踞着一伙不长眼的山贼，觉得此地山势不错，又临近漕帮总舵，南来北往的人极多，油水颇丰，便在此安营扎寨，试图壮大。
但他们只想到了离漕帮近好下手，却没想到离着漕帮近了，漕帮也不会放过他们。
于是，才刚劫了两拨人，就被叶红鸾领着漕帮青壮高手，一个围剿，就直接全军覆没，费尽心思搭建的山寨也随着他们的美梦一起破败。
但这本已荒废的寨子中，此刻却藏着几个汉子。
坐在众人之中主位的，赫然正是那位如今领着秦家残余势力兴风作浪的元先生。
一个属下禀告道：“头儿，白云边方才亲自带人去将叶鸣凤抓进了县衙。”
元先生满意颔首，语带调侃道：“很好，此人总算没有辜负我们对他的期许，是个好官。”
众人都齐齐一笑。
“如今这局已经布下，我就看到时候那夏景昀到了，面对着他好兄弟亲自定的罪，他会不会翻，他能怎么翻！”
元先生得意地笑道：“他若是翻了，这白云边的前程就危险了，我们还能让萧凤山顺便参他一本徇私之罪。他若是不翻，龙正清就这么一个儿子，跟叶文和反目的事就是板上钉钉的！咱们就能把漕帮的天翻过来！到时候，干脆杀之以报公子之仇，顺便还能逼萧凤山起事！”
众人听得面露激动，齐齐道：“头儿英明！”
元先生踌躇满志，“诸位，乱世将起，正是咱们大展身手的好时候，你我齐心，荣华富贵皆近在眼前！”
众人轰然称喏！
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距离楚宁县数百里之外的官道上，一支庞大的车队缓缓碾过地面。
全副武装的护卫们警惕地观察着四周，拱卫着中间那辆马车。
而在这支车队之后，约莫两三里之外，也有一辆孤零零的马车在赶路。
也像是在跟随。
马车上，老迈且沉默的车夫，身下坐着一柄长剑。
车帘随着颠簸晃动间，依稀可以瞧见里面似乎半躺着一个公子哥。
公子哥的手上，正拿着一本小册子。
册子上竟事无巨细地记录着夏景昀自横空出世以来所有那些为外人所知的经历。
他仔仔细细地看着，不放过任何一个不起眼的字眼。
有意思的是，不论是前面那支庞大的车队，还是后面这辆孤独的马车，车里的人，都从来没有露过面。
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“大人，这案情已经很明白了，要不就结案吧？”
傍晚，县衙中，县丞开口劝道。
白云边坐在桌旁，揉了揉脑袋。
方才审问叶鸣凤的时候，对方知是知道自己不会用刑有恃无恐还是怎么，翻来覆去就还是那几句，我没杀他，我醉酒昏睡过去了，逃走是因为害怕。
当白云边说起跟那个女子的纠葛时，叶鸣凤也并没有否认，但却说他的女人多了，不至于因此就动手杀害多年的好友。
从眼下各方的情形来看，所有的证据都指向叶公子，而且整个证据链都很完整，自己似乎也没有拖着的必要。
父亲派来的幕僚还没到，自己连个商量的人也没有。
也不知道那个狗东西在干什么，偷偷摸摸跑过来，也不来跟自己碰个面。
他叹了口气，“传令，明日升堂。”
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叶府，叶红鸾和父母坐在一起，神色尽皆凝重。
将案情梳理了一遍，叶红鸾又说了自己今日前去的实地勘查的情况后，三人都对案情觉得有些绝望。
作为至亲，他们当然相信自己的儿子、兄长不会这么悍然杀人，但外人却不会这么想，而这一环环的证据也不支持他们这样想。
叶母神色凄然，眼巴巴地看着叶文和，“老爷，怎么办？真的要让鸣凤背上这样的大罪吗？”
叶文和叹了口气，“如果所有的证据都认为他是杀人凶手，他便是杀人凶手了。事到如今这个份儿上，咱们是骑虎难下了啊！”
叶红鸾起身走到窗边，红衣对照夕阳，却遮不住满心的惆怅。