叶家拜师庆典的前两日，已经陆续有各方权贵抵达了楚宁县。
身为如今楚宁县无可争议地位最高之人，夏景昀也迎来了络绎不绝的拜访者，进入了一个钦差大臣进入地方之后正常的节奏中。
聊聊天，顺带着就将整个龙首州的情况摸得更熟了些。
不过他也不是什么人都见，档次不够的便推给白云边。
白公子嘴上不满，身体却没有半点拒绝，迎来送往，在旁人的恭维中，喜笑颜开，不亦乐乎。
夏景昀刚送走一位龙首州次等世家的家主，正打算处理一些钦差正常的公文往来，陈富贵就过来小声说道：“公子，穆云川他们回来了。”
夏景昀立刻起身，走到后院，瞧见了自己先前派出去悄悄跟踪胡家叔侄的两个护卫。
风尘仆仆的二人一瞧见他便立刻站起，夏景昀走过去，亲切地拍了拍他们的肩膀，笑着道：“看你们两个这急不可耐的样子，肯定很有收获。”
两人一抱拳，激动道：“公子，幸不辱命。”
“您佯装将胡家叔侄放走之后，他们果然以为您不敢跟胡家作对，放松了警惕，我们一路悄悄跟着他们到了淮安郡城外，发现他们进了一家河畔酒楼。”
“他们在酒楼里，跟一伙贼人见了面，说了约莫半个多时辰的话。而后两拨人先后离开。”
“我们见状一商量，便彼此分开，一个跟着这对叔侄，另一个跟着那伙贼人打算去看看。”
“那伙贼人很是机警，我差点暴露，但是还是摸清了他们就在淮安郡城中落脚。”
“至于胡家叔侄，离开之后便径直回了胡家。”
“我们耽搁了一通，这才紧赶慢赶地回来。中途还遇见劫道的了，不过我们按照您的吩咐，装作漕帮的人，对方还是没敢动手。”
夏景昀大喜，连说了三声好，“你们此番立下大功！辛苦了！此事陈大哥你记下，回京之后，咱们论功行赏！”
两人也很激动，公子可是从来不会吝惜赏赐，听这语气，几百两银子的奖励肯定是少不了的。
“但是！”夏景昀语气一转，“你们可没有太多的休息时间，去好好吃顿饭，沐浴小憩一会儿，接着就要带人去淮安郡城，将这伙人都抓了。有没有问题？”
两个护卫自然没有迟疑，大功就在眼前，都不用额外打什么鸡血，立刻答应下来，然后起身去了后院。
夏景昀扭头看着陈富贵，“陈大哥，这一趟，你带队去吧，那伙贼人不知是何方神圣，他们的实力我不放心。”
陈富贵迟疑道：“我走了，你怎么办？”
夏景昀笑了笑，“我就在县衙，又不外出，后日就去叶家，漕帮那么多人，没事的。你们动作快些，明日晚间说不定就能返回，没什么好担心的。”
陈富贵想了想，“那公子这两日可千万不能出去。”
“嗯好，你放心吧，我还是很惜命的。”夏景昀心头微暖，笑着点头，然后轻搓着手指，“不过我倒有些担心你们此行。”
他看着陈富贵，“这伙贼人敢盘算这么大的事，要么是大势力的手下，要么是穷凶极恶之徒，咱们本来就只有九个人，又被我派出去了四个，你们五个人怕是做不下这样的事，县衙里的官兵实力不大行，就算将乐仙兄的护卫也带上，也就七八个人，恐怕力有未逮。”
陈富贵对自己的武艺倒是有自信，但也知道如果人手不够不能将对方一网打尽，恐怕后患无穷，闻言也一皱眉，旋即道：“能不能向漕帮借点人？叶家手底下这么多帮众，总是有心腹好手的吧？咱们这事儿毕竟也跟漕帮有关，他们理应出一份力啊！”
夏景昀闻言心头一动，倒是想到了一个好主意。
约莫一炷香的时间之后，叶文和带着叶红鸾应邀走进了县衙。
听完了夏景昀的请求，叶文和松了口气，他还担心为什么夏景昀点明让他带上叶红鸾，别有什么别的心思，原来只是因为这个。
他便扭头问道：“囡囡，你挑几个信得过的好手跟着这位陈壮士走一趟吧？”
叶红鸾看了夏景昀一眼，利落地点了点头，“一起出动难免引人注意，我经常外出，大家不会觉得有什么，我们回去点齐人手就出发，傍晚时分直接在郡城垂柳巷叶家府上汇合！”
叶文和补充了一句，“那是叶家在郡城的宅子，陈壮士你们一打听就知道。”
陈富贵对这个提议自然没有意见，于是事情就这么定下。
双方又商量了几个细节，叶家回去安排，陈富贵也开始安排自己这头的人。
走在路上，叶文和小声道：“我刚才真怕你说一句你可以代替那个陈护卫保护夏大人安危呢！”
叶红鸾脚步一顿，“还能这样？”
叶文和忽然感觉自己多嘴了，“没没没，快走吧，一会儿就来不及了。”
叶红鸾扭头看了一眼县衙，转身大步离开。
不多时，陈富贵等人化整为零，换了衣服，陆续出了县衙，而后在城外集合，赶向淮安郡城。
而一袭醒目红衣的叶红鸾则早已骑着红鬃烈马，带着她忠诚的手下，声势浩大地离开了。
这场暗中谋划的行动在参与者的刻意遮掩下，并没有引起城中人的注意，顶多就是一些外来人对胭脂虎的飒爽风采多了几番亲眼目睹的赞赏。
所有人的目光，都看向了叶家，关注着这场牵动龙首州诸多势力心神的拜师礼。
叶府之中，叶鸣凤神色激动，捧着久违的书本，却看不进一个字。
叶文和跟夫人远远站在一旁，看着眼前的一幕，泪湿眼眶。
解铃还须系铃人，拜入于家书院不成，如今却能被于家书院收为嫡传。
叶鸣凤的心结尽去，隐隐间，当年那个意气风发，知书达礼的少年仿佛又回来了。
但比起夫人的激动和憧憬，叶文和的心头却多了几分忐忑。
夏景昀已经提前跟他说过，这桩看似双方你情我愿，容不得旁人置喙的好事，必然会招来不少人的反对。
这些人，如果只是心怀不满也就罢了，但若是从中作梗，那可就不是一件轻松可以抹平的事。
敢在这样的场合冒头的，那可都不是什么好相与的势力。
叶文和自然是相信夏景昀这等人杰的判断的。
但如今眼看着快要废掉的儿子重新燃起了生活的光，要是最后仍旧功败垂成，那恐怕真就是彻底没戏了。
叶家是养得起一个闲人废人，但是叶家也需要一个合格的继承人，漕帮也需要一个合格的继承人。
真到了那一步，叶家和漕帮又会走向何方呢？
自己是不是要被迫再生几个庶子，赌赌运气呢？
不管叶文和心头转动着什么念头，涌起了多少担忧，大夏崇宁二十四年五月夏，庚申日，这场牵动诸多人心的拜师大典，如期开始了！
“叶帮主！恭喜恭喜啊！”
“叶家主，家门有福，绵延悠远啊！恭喜了！”
“叶老弟，不声不响办了大事，不愧是你，厉害啊！”
不同的称呼，不同的言语，不同的笑脸，共同撑起了叶家今日喜气洋洋，高朋满座的氛围。
叶文和亲自站在门口迎宾，笑容满面，让人看不出一点心头的忐忑和紧张。
而于家的于宗固则在大厅正中坐着，与夏景昀、白云边等人谈笑风生。
不断有人进入大厅，但都识趣地在知客的引领下转去了一旁属于自己的位置。
偶尔有胆大的，本着混个脸熟搏一把的念头，凑上去打个招呼，但若是没能想出一个合理的理由，多半只能徒增笑料。
而有资格到正中的椅子上坐下的人，自己心头也是有数的，大多也都是熟人，有说有笑地加入了谈话。
众人言笑晏晏，传出阵阵爽朗的欢笑声，就仿佛这是个合家欢的宴会场，看不出一点水面之下龙首州顶级势力之间的暗流涌动。