新年钟声敲响后，金安县没有受化肥厂爆炸案太大影响，照常生活在平静而又平淡的小城里。元旦虽没春节隆重，但两个节日距离不远，对传统节日十分看重的百姓，已经开始为过年准备了。
白近山在火葬场停放了七八天，经过了两轮尸检，终于在新年的第一天下葬了。他儿子举办了追悼会，现场去悼念的人很少，就连生前那些老伙计老朋友选择了回避，都嫌弃他是异常死亡的。
乔岩作为国投集团领导，应当体面地送他一程。他率领公司中层以上领导参加了追悼会，并出于人道主义给了他家五万元的抚恤金。尽管公司日子过得紧巴巴，这点钱也得从牙缝里挤出来。
本来县里想息事宁人，用三百万摆平，防止家属闹事。谁都以为是安全事故，结果来了个大反转，最后鉴定为人为事故。县里不仅分文不给，公安局还要追究白近山的刑事责任。尽管已经躺在那里，还是做出了鉴定意见。鉴于人已死亡，检察院免于诉讼。
三百万，对于一条活生生的人命来说不算多。据乔岩所知，煤矿上死亡一个人，已经水涨船高涨到了七八百万。貌似很多，但相比停工停产整顿，九牛一毛。用钱封堵家属的嘴，似乎已成了惯例，最大限度降低安全责任带来的后果。
对于公安做出的鉴定意见，白家人坚决不从，分明是冤假错案，白近山怎么可能选择这种极端方式自杀，誓要通过上访渠道为其翻供。但在专家的鉴定下，翻供的可能性微乎其微。
乔岩同样不相信白近山的所作所为，甚至质疑这背后隐藏着巨大阴谋。是否有人迫害白近山，或者说白近山也是受害者，有人蓄谋已久闹事，恰巧让他赶上了。还有，专家的鉴定是否太武断，仅凭现场发现雷管炸药，就断定是白近山所为……
可是，炸死的就他一个人，而且周边没有监控，就算有其他人作案，痕迹早已破坏。从县里来讲，当然希望该案早早结案，把罪名安到死人头上再合适不过，谁还去下功夫去调查。拖得越久，对所有人都不利。这个“黑锅”，白近山背得有些沉重。
见到白近山媳妇时，她如同上次一样，一句话不说，坐在棺材前目光呆滞，精神萎靡，有气无力，黯然失色。眼泪早就哭干了，估计至今难以接受突如其来的打击。
他儿子白志强表现得很淡定，倒是儿媳妇李小红比较欢脱。见到乔岩就破口大骂，阴阳怪气说一些不着调的话。众人要阻拦，被乔岩拦了下来，让她尽情地发泄，总得有人替县里背锅。
追悼会结束后，乔岩回到公司，立马召集班子成员开会，直奔主题道：“今天是新年，本来是放假了，但时间不等人，因为化肥厂事件耽搁了几天，从今天起，一切步入正轨，金安县国企改革正式启动。”
“开会之前，我先宣布一条纪律，在班子会上研究的东西，都是不成熟的讨论稿，谁都不准外传，更不能把任何文件资料带出公司。如果谁传出去了，造成社会混乱，引发舆论震荡，别怪我不客气。不要我辞退你们，自行卷铺盖走人。”
“上次开会，已经把职责和分工明确了，今天我再重复一遍。我负责党委工作，主抓顶层设计，制定决策性方案。蔡伟总经理负责行政全面工作，分管财务。柳国庆顾问分管战略处，协助我开展工作，还得负责信访维稳工作。李安明副总经理分管综合处和产业处，整体负责国企改革工作。崔浩晨副总经理分管金融处，主抓融资工作。还有冯琼副组长，全面参与公司的整体运转，负责联络律师团队，起草制定有关方案办法等。”